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    穆春身在江州，地处扬子大江以南，未曾受金兵侵扰，逍遥自在。穆春娶一妻，生一儿一女，后又纳一妾，生一子，穆家庄从新鸡鸣狗叫、人丁兴旺。这日，江州府衙遣差人来传穆春，说是知府大人有事找他商议。穆春觉得奇怪，他从不到府衙走动，朝廷发放的俸禄，他懒得领取。穆春被封武奕郎，有俸禄，但朝廷发放的些微俸禄，值不了几个钱。穆春想不出知府有何缘由找他，找他又是何事？穆春换了一身锦袍，跟着差人来到江州府衙。

    知府姓王，名乾坤。王乾坤遣一个亲随，候在府衙门口，见穆春到，便引入正堂。王乾坤满脸和气，走下阶来，与穆春见礼，客气道：“久慕武奕郎穆春大名，今日方始得见。”穆春已过而立之年，性子收殓了许多，且穆弘已故，没了依仗，见知府大人这般说，慌忙道：“不敢当！是小人懒惰，未曾来拜见知府大人。”王乾坤笑道：“怕是不愿见本官罢。莫非本官官声太差，不值得一见？”穆春道：“非也！在下怎敢妄议知府大人？在下是个村人，言语粗鲁，口无遮拦，怕是冲撞了知府大人。”王乾坤道：“玩笑而已，穆庄主莫要见怪！”

    叫穆春在阶下入座，王乾坤在边上坐了。王乾坤道：“本官请穆庄主来，实有一事相求。穆庄主，听闻李彰是你兄弟，不知真否？”穆春道：“大人说的，可是烙铁头李彰？”王乾坤道：“正是。”穆春道：“小人识得，他乃催命判官李立族弟，在江州有个酒店，唤作喜客来酒店，却是正经营生。小人每次进城，皆来他酒店里打尖。”

    王乾坤说出了缘由。原来，这王乾坤乃东京人氏，外放到江州做知府，家人不愿随迁。金兵南侵，东京陷落，家人不知下落。王乾坤心里苦闷，耐不住寂寞，纳了歌伎马氏作外室。马氏有一兄，唤作马二郎，是个闲汉，常打知府妻兄名头四处招摇撞骗、惹是生非。几日前，马二郎到喜客来酒店吃白食，被几个酒保打了出来。马二郎喊了几个闲汉，来将酒店打砸了。李彰闻知，提剑满江州城寻他。这马二郎唬的，做了缩头乌龟，躲进了府衙。如此躲，何时是个头？王乾坤便寻思，找个人，摆个酒席，将马二郎、李彰叫一起，吃个饭，说和说和。王乾坤道：“穆庄主，你能否将那李彰寻来府衙，一同说和？”穆春应承下来，道：“小事一桩。”出府衙去寻李彰。

    话说那李彰身长八尺五寸，身形修长，高挑瘦削，白皙轻捷，惯使一口长剑，时常穿一领浅灰长袍。李彰十五岁便四处闯荡，挣得诨名烙铁头。十八岁时，入了方腊军，因遭人排挤，李彰不忿，辞了方腊，二十岁时回到江州，盘下喜客来酒店，做起正经营生。又在不远处置了房屋，搬到了江州城里居住。穆春先去酒店、后去家里寻，却不见李彰。转来一个院落，却见李彰在与几个浮浪破落户子弟玩投壶。李彰眼见要输，正无计可施，一抬眼见穆春寻来，如见救兵一般，慌忙弃了箭枝，奔上前来，施礼道：“小弟见过穆春哥哥！”穆春道：“贤弟好兴致！我寻了半日，跑断了腿，方才寻来这里。”李彰连声道：“有劳哥哥，辛苦了！小弟有罪，累着哥哥了！”穆春道：“屁话少说！今有一事：知府大人托我叫上你，他叫上马二郎，摆个席，吃个酒，说和你与马二郎。贤弟可愿赴席？”李彰爽快应道：“怎须知府大人出面！哥哥吩咐了便是，小弟听哥哥的。”跟了穆春，出了院落，往府衙来。几个浮浪破落户子弟在后面叫道：“你赌输了便跑，赖皮！”李彰却道：“我怎输？你们在此候着，我去去便回。”

    来到府衙时，王乾坤遣亲随已在门前等候，将二人引入了府衙大门，绕过一堂二堂，来到三堂内王乾坤住所。李彰见了王乾坤，点头哈腰，尽显卑微。穆春看了不爽，怎奈他是李立族弟，便不多言。三堂里摆了一桌菜，王知府坐了主位，穆春对席，叫马二郎、李彰左右两边坐了。王乾坤吩咐道：“取酒来。”亲随端上四盏酒来。王乾坤面目和善，举盏道：“李店主，且看本官薄面，吃了这盏酒，饶过马二郎如何？”朝马二郎使了眼色。只见马二郎慌忙举盏道：“小的不知李店主英雄，多有得罪了。”李彰道：“只怕哪日还来小店侵扰。”马二郎道：“小的不敢了。”忽然，李彰立起，作拔剑状，捏声捏调喝道：“你敢再来，看我剥了你的皮！”马二郎大惊，忙不迭道：“不敢了，不敢了！”李彰收了剑，坐下，转向王乾坤，说道：“大人吩咐便是，我听大人的。大人既说饶过了，便是饶过了。”王乾坤见李彰欲拔剑，先是一惊，不知他葫芦里卖甚么药？旋即见李彰却答应饶过马二郎，方才松一口气，喜道：“李店主爽快，本官谢了！”去身边取出一锭银子，放在桌上，推到李彰跟前，说道：“你店里所折财物，由本官代为赔偿。李店主，你看这锭银两可够赔偿？”李彰慌忙道：“不敢，怎敢叫大人破费。那店里的杂什，不值几个钱。”将银子推了回去。穆春道：“且一起吃了这盏酒，这过节就此揭过。”几个人吃了一盏酒、几挟菜，李彰正待与王乾坤多说几句话，穆春却推说有事，起身告辞了。李彰只得跟了出来。

    出得府衙，李彰道：“哥哥且去我屋里，吃肉喝酒，岂不快活。”穆春道：“你不去投壶了么？”李彰笑道：“不去了。哥哥来了，我陪哥哥吃酒。”引了穆春，先来喜客来酒店，叫酒保用竹篮装来一只熟鸡、两斤熟牛肉、几盘果蔬和一罐老酒，提了望屋里来。那屋离酒店不远，转个弯便到了。李彰二十八岁，未曾婚娶。此时天寒，李彰将酒温了，两个人在屋里吃酒，只见李彰得意道：“知府妻兄又如何？那马二郎，在王知府面前，我一样凶他！”穆春道：“你倒是弄得一惊一乍的，吓了我一跳！”肚中却道：“吹甚么牛，我见你在王乾坤跟前百般讨好，活脱脱一个龟孙子！”两个人吃到天黑，吃得大醉，穆春就在屋里歇了。天明时，穆春先醒来，见李彰未醒，兀自洗漱了，出了门，回穆家庄去了。

    天明时分，江州城里闹出了大事，一时间沸沸扬扬。王乾坤一早闻报，有人被杀死在当街。即领亲随前往查看，死者竟是马二郎，死在了喜客来酒店前。王乾坤令传仵作前来勘验，发现那马二郎伤口在前胸，被人用剑从前胸刺入。王乾坤勃然大怒，厉声喝道：“叫魏都头，速将李彰捉拿，押入府衙来。”

    那都头魏彪，二十八九年纪，紫棠色面皮，一部络腮胡须，身长八尺五寸，身强力健，练就一身好武艺，惯使两口唐刀，江湖人称一丈青，有万夫不当之勇。魏彪乃是王乾坤远亲，带了家小，自东京来到江州，在此做个都头，安身立命。魏都头听令，即引七八个土兵，赶往李彰屋里。李彰酒后酣睡，尚未曾醒来，即被魏都头在床上拿住，一条绳子绑了，押入府衙来。

    李彰懵懵懂懂，被押入府衙，跪在阶下。抬头看时，见王乾坤变了脸色，高高端坐在堂上，恰似塑就的神明，说不尽许多威仪。王乾坤喝道：“你个大胆反贼，早前随方腊作乱，现今仍贼心不死。我且问你，昨天就在这府衙里，你明明答应饶过马二郎，为何出了府衙，你却将他刺死？”

    李彰喊冤道：“知府大人，你莫要冤枉好人，小人怎敢刺死马二郎！昨日从府衙出来，小人便去喜客来酒店取了酒菜，回小人屋里，与穆春哥哥吃酒。外面甚么事，我一概不知。”王乾坤道：“那穆春何在？”李彰道：“小人不知。小人昨日吃醉了酒，酣睡去了。醒来时，已被魏都头擒下，押来这里。”王乾坤道：“想必穆春与你一同作案，自躲回了他穆家庄。着那魏都头，速去穆家庄，将那穆春捉了，押入府衙来。”魏彪得令，引七八个土兵直奔穆家庄。
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